“李年兄不必客氣，咱們還是同宗，生疏了不好。”

李慎明哪記得靈丘這個土財主，看那李大用的模樣是穿著生員服飾，衣飾也很華美，這一次的事情是和開鐵場立高爐有關，想必張學曾帶來的都是和這事有關系的人，當下先認了同宗，上前挽住李大用的手搖了搖，狀極親熱。

李大用笑的合不攏嘴，他確實是生員身份，但家裏也是世代鐵商，上次到大同就是賣些精鐵給鎮軍，也是事先走了門路，不然憑晉鐵的質量，鎮軍能收他家的鐵才是活見鬼。李慎明是總兵府邸裏專門負責這些事的，李大用的身份還夠不著，遠遠拜見過一番也就當見過了，現在倒是和李慎明談笑甚歡，他自是極為高興。

“這位是韓通東主。”張學曾指著一個清瘦中年人介紹道：“本地東山的高爐，韓家有整整六座，是我們靈丘最大的鐵商。”

韓通人很倨傲，三角眼裏閃爍著疑惑的光芒，他是標準的地頭蛇，縣裏上上下下的關系都打點的極好，家裏土地多，佃農多，礦上的人手多，幾千人聽他號令，無疑養成了威福自用，擅作非為的脾氣秉性，在靈丘，幾乎沒有人敢和韓家對著幹。今次張學曾前來，帶了好幾封書子，州裏和縣裏的正印官都打點到了，地方上也有不少相熟的士紳來往，然後張學曾才點出蒲州張家的子弟要來開辦鐵場，架設高爐，到這時韓通想反對也是感覺有些棘手，不好說直決裂的話來，但他的態度也是說明一切，在張學曾介紹時，只是冷冷看了張瀚一眼，連拱手都省了，在韓通看來，張瀚不過是未加冠的小子，憑自己的身家地位身份今日只是來看看虛實，和張瀚本人沒有什麽關系。

倒是李慎明過來拱手時，韓通勉強還了下禮。

李慎明的名號在大同鎮肯定是稍有地位的人都知道的，麻總兵在外的產業都是他負責，長袖善舞，各地的關系都很硬，本地的知縣是礙著體例身份，不然的話，估計連縣大老爺都會出迎，韓通雖然骨子裏傲氣，表面上也得過的去。

“請諸位到城東的飛燕樓飲酒，”各人見過禮後，李大用笑呵呵的道：“張東主和李先生都是遠來貴客，只是我們靈丘是小地方，實在也沒有太多拿的出手的東西，這飛燕樓還算過的去，只能委屈各位了。”

張瀚提著精神，笑道：“李東主太客氣了，我等在路上奔波多日，只將就著吃些就罷了，一至靈丘就有酒宴等著，實在叫人心感之至。”

李大用笑的見牙不見眼的，手在袍袖裏伸出來，讓著眾人道：“請，諸位快請。”

靈丘縣城只是一個很普通的縣城，也開著四門，連城門的名字也多半和其餘各城重疊，各人從東門進城，也沒有什麽兵丁守備，城門大開著，只有幾個牙行的牙人在路邊坐在長凳子上說閑話，手裏拿著本子毛筆一類的工具，等有大宗貨物進來，自有這些牙行的人去承辦抽稅，不過靈丘不是什麽通衢要道，也不是商業發達的地方，這幾個牙人想來也不是很忙，遠遠的見張瀚等人過來，先是打量，接著看到韓通，這幾個牙人趕緊跳了起來，遠遠就躬下身子去。

各人也不理會，都騎在馬上繼續前行，張瀚打量著四周，見這城只是一條東西大道，城中也建著鼓樓，其餘一些小巷子歪歪斜斜的不甚體面，城中還有不少草房，道路情況也差，兩邊的明溝裏堆滿垃圾，散發惡臭，不禁暗中搖了搖頭。

東南地方畢竟要富裕的多，張瀚看過一些西方傳教士的記錄，東南城鎮繁華富裕，人們穿越華美，環境也很幹凈，若是那些傳教士以西北來，估計觀感還會有些不同。

路上的行人倒多半閑適隨意，多是些用巾帕包頭的百姓，賣菜的，挑柴的，挑水的，還有一些在路上閑逛的閑漢，偶然會有一些婦人或是秀才生員一樣的人在路上走，多是行色匆匆，不大願意在路上耽擱時間。

幾個禿驢拿著善緣本子在路旁挨家化緣，見張瀚等人均是騎馬，就有僧人想過來，被韓通的一個家丁策馬沖前，鞭子一揚，僧人們趕緊躲開。

越往東走，道邊的建築才越發象樣一些，過了鼓樓後，李大用揚鞭指著前方道：“縣衙和學宮俱在前頭，韓東主的家也在前頭，咱們靈丘精華所在便是在這裏。”

他又指著道左的一幢三層高樓，笑道：“張東主是新平堡來，那裏酒樓可比咱們靈丘多十倍，今日要見笑了。”

張瀚自然謙遜幾句，眾人在樓前下馬，酒樓掌櫃趕緊出來，果然叫李大用東主，接著親自當了向導，將各人引到三樓去，開了窗子，可以臨街眺望，張瀚坐在西首，看到街景也十分普通平常，鼓樓鐘樓，不遠處還有關帝廟和城隍廟一類的廟宇建築，然後就是官衙和大戶人家的宅邸，有一幢宅邸足有三十餘進，占地甚廣，還有一個不小的花園，想來就是那個韓通的住所。

眾人這時紛紛落座，隨意說笑，張瀚向張學曾輕聲笑道：“三叔公，這一次勞煩你了。”

“這也是族中公議叫我來，”張學曾苦笑道：“你去年給的銀子可不是假的，族裏那幾位聽說今年能分的更多，自是趕緊要接這件事。咱們蒲州張家好歹還有些人脈剩下，要不趕緊利用，再拿銀子交結新的人脈，只怕就真的沒落了。”

張學曾看來真的是以家族為重的人，當初張瀚也是得他的全力相助才解決了鋪行的危機，現在張學曾臉上顏色並不算太好，想來也是，一群望花甲的老頭子對家族無能為力，就知道跟一個小輩手裏頭拿錢，幫著家族的人在外奔走，也是圖的銀子，想來這事在張學曾看來不算什麽光彩吧。

“侄孫向家族孝敬一些也是該當的。”張瀚笑著道：“些許浮財，當不得什麽。”

張學曾欲言又止，族中其實頗有幾個不識好歹的，說是張瀚既然歸了宗，那麽和裕升也該算做族產，最多新平堡張家多分些，蒲州這邊不能憑白給新平那邊撐腰，總得多拿些好處。這種浮議出來，說明二太爺也是讚同的，張輦原本就不喜新平堡那一脈，上回也是被張瀚強逼著出手幫忙，心裏自有一股惡氣下不來。明面上二太爺不好和小輩過不去，暗地裏給張瀚使些絆子，縱容那些豬油蒙了心的貪婪之輩也是有可能的……只是這些事張學曾卻不好和張瀚細說，只能指望張瀚自己見招拆招了。

這時酒菜上來，眾人少不得互相敬酒，幾輪過後，席間氣氛都好了許多，連韓通臉上的傲氣都消減了不少。

這時窗外飄起濃濃黑煙，正好風向吹向城中，大股大股的濃煙從城外的一座隱約可見的山巒上飄浮到半空，然後被濃煙不停的吹向靈丘城中，微風徐來，帶來的卻不是涼意，而是嗆人的濃煙。

“這煙甚是可厭，”李大用臉色轉苦，頗為無奈的道：“我們靈丘便是這一宗不好，不過這也是沒有辦法的事。”

這時有夥計過來將窗子關上，煙氣進來的少了，各人才感覺舒服一些。

李大用又道：“靈丘有大小鐵爐好幾十座，每爐開火時都是大量煙火，雖則這煙氣叫人不適，鐵水滾滾之時也是銀錢滾滾而來，韓東主的煙氣最濃，賺錢自然也是最多，張東主也要來做這營生，想來也不會太介懷了。”

眾人聞言俱是微笑，這李大用自己只一座小爐子，在靈丘鐵業這一塊卻是有說話的權力，看來果然是一個八面玲瓏的角色。

韓通一時臉上露出得色，只是他這人大約生性陰沈，平時難得露出笑臉，這一笑臉上神色甚是難看，還不如不笑。

這時各人聽到樓梯響動，接著一顆碩大的腦袋自樓梯下露出來，然後就是一個身形無比壯碩的大漢攀樓而上，這人的身量大約整個三樓無人能比，人站在樓梯口，簡直如一堵磚墻。

這人意態也頗為豪雄，國字臉，兩只眼睛大而有神，精光四射，雖然不少人扭頭看著他，此人卻是意態閑適，絲毫不以為意。

這時又有一人登樓上來，這次是一個相貌俊朗的青年，頭上是四方平定巾，頭發梳理的絲毫不亂，臉上也沒有蓄須，面色白皙，身量高大適中，右手按著一柄寶劍，儒雅之餘，還有一點豪雄之氣。

“原來是孫會首和敬亭侄兒來了，給你們留著座，請快過來坐下。”

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